Mesmo com a maratona insana que já tinha chegado a 46 jogos ainda na primeira metade de junho, a preparação física palmeirense era invejável. Paulo Paixão era o responsável pelo impressionante desempenho da equipe que, pelas contas da FOLHA DE S.PAULO, desde o jogo contra o Flamengo pela Copa do Brasil, havia marcado 54% dos gols depois dos 30 minutos da segunda etapa.

Paixão dizia que o que mandava mesmo era a cabeça de cada jogador, e a confiança do elenco. “Eles estão acreditando em todas. Eles têm fé neles mesmos. Colocaram na cabeça que podem virar sempre. A mente, então, comanda as pernas”.

O Palmeiras quase completo venceu a segunda partida que disputou na temporada. Mas não conseguiu cancelar o jogo de volta. No calor de Manaus, o 2 a 1 sobre o São Raimundo foi até compreensível. Até pelas menos de duas semana de treinos dos titulares que tiveram menos de um mês de férias depois da conquista da Mercosul-98, no final de 1998.

Zinho abriu o placar aos 21 do primeiro tempo. Alex ampliou aos 13, garantindo a vantagem de dois gols que evitaria o jogo de volta, em São Paulo. Dois minutos depois, numa falha de marcação pelo lado esquerdo, pênalti e gol do São Raimundo.

O Palmeiras ainda tinha chances remotas de classificação no Rio-São Paulo-99. Mas Felipão queria usar os dois clássicos que faltavam para dar mais ritmo e entrosamento à equipe, duas semanas antes do Derby pela Libertadores.

SÃO RAIMUNDO 1 x 2 PALMEIRAS
Copa do Brasil/Primeira Fase
Quarta-feira, 10/fevereiro (noite)
Estádio: Vivaldão
Cidade: Manaus (AM)
Juiz: Marco Antônio Barros (AC)
Renda: R$ 160 940
Público: 17 470
PALMEIRAS: Velloso; Arce, Júnior Baiano, Rivarola e Júnior; César Sampaio, Rogério,
e Zinho (Juliano); Jackson (Alex); Oséas e Evair (Galeano)
Técnico: Luiz Felipe Scolari
Gols: Zinho 21 do 1º; Alex 13 e Luís Cláudio 16 do 2º

Rio-São Paulo, Paulistão, Copa do Brasil e Libertadores no primeiro semestre de 1999. Felipão pretendia diminuir o absurdo calendário de então – muito pior que o de hoje. Os titulares tiveram menos de um mês de férias e voltaram a campo menos de suas semanas depois da volta aos treinos.

No jogo do dia seguinte em Manaus contra o São Raimundo, pela Copa do Brasil, o Palmeiras pretendia cancelar a partida de volta, em São Paulo – desde que vencesse por dois gols de diferença. Para isso escalaria o melhor time possível. Velloso, de contrato renovado, voltava à meta. Alex e Jackson disputavam um lugar no meio-campo. Na zaga, Rivarola ainda estava sem condições ideias de jogo. Cléber (FOTO) e Roque Júnior seguiam fora de ritmo.