O Palmeiras conquistava o mundo no Maracanã em 1951

Taticamente falando, o Palmeiras entrou naquele 22/07/1951 atuando no esquema conhecido como WM. Um 3–2–2–3 padrão, tendo Jair Rosa Pinto como responsável por fazer a equipe funcionar, uma vez que o camisa 10 atuava atrás do trio de ataque e ao lado do camisa oito Ponce de Leon, que buscava a bola dos volantes. Enquanto o futebol carioca já se encaminhava para o 4–2–4 eternizado com a seleção de 1958, os paulistas ainda recorriam ao antigo e ajustado WM.

Vale ressaltar, que o goleiro titular e ídolo Oberdan Cattani vivia maus momentos ao longo da competição e após a derrota por 4–0 diante da mesma Juventus na primeira fase foi sacado do time para a entrada do reserva Fábio Crippa. Com o resultado negativo nas costas do veterano e o bom desempenho de Fabio nas semifinais, o jovem de 22 anos foi mantido para a grande final.

Entrando no gramado do Maracanã aos gritos de “Brasil, Brasil”, os onze titulares corriam segurando a bandeira brasileira, gesto muito parecido com o da Arrancada Heroica em 1942, na qual o clube morria líder como Palestra e nascia campeão como Palmeiras.

Precisando da vitória a qualquer custo, os italianos foram pra cima, e logo aos 18 minutos abriram o placar com Praest. Amarrando o jogo de todas as formas, pouco pode fazer o Palmeiras para não deixar o campo perdendo a partida no intervalo. No entanto, logo aos dois minutos da etapa final Rodrigues aproveitou o rebote do chute de Lima que parou no travessão e levou ao Maracanã ao delírio.

A festa durou pouco mais de dez minutos, e novamente aos 18 minutos Karl Hansen recolocou a Juventus na frente. Apreensível e com medo de uma nova derrota, a torcida permanecia calada. O fim da angústia e o início da comemoração só vieram com Liminha quando os ponteiros já marcavam 32 minutos da etapa final. O atacante que vestia a camisa 9 driblou dois marcadores italianos, chutou sobre o goleiro Viola, pegou o rebote e entrou com bola e tudo no fundo das redes. A multidão novamente gritava ‘’Brasil, Brasil’’ e o Palmeiras era campeão.

Após o título, A Gazeta Esportiva se referiu ao Palmeiras como ‘’Campeão do Mundo’’, enquanto o Jornal do Brasil ressaltava como o clube “tão bem soube levantar a moral do futebol brasileiro, conquistando o título de campeão dos campeões do mundo”. No Uruguai e na Itália, os periódicos também cravavam em letras que no Brasil havia de ter o primeiro campeonato mundial entres clubes.

Logo depois do apito final, a comemoração começou nas ruas do próprio Rio de Janeiro. Sob um carro aberto, jogadores viam misturados palmeirenses e torcedores de outros clubes festejando a conquista que marcou a restauração do sentimento de brasilidade de cada torcedor pós trauma de 1950. Em São Paulo, o elenco foi recebido na Estação Roosevelt por cerca de 1 milhão de torcedores, que acompanharam os atletas até o estádio Palestra Itália.

Com tamanho sucesso, a Copa Rio foi uma das inspirações de Ottorino Barassi para a criação da primeira versão do que hoje é conhecida como a atual Liga dos Campeões da Europa, batizada originalmente de Copa dos Clubes Campeões da Europa. Em declaração para o jornal italiano “TuttoSport”, Barassi afirmou na época que o torneio foi o ‘primeiro grande encontro de clubes campeões da história do futebol’. Já Giampiero Boniperti, um dos maiores atletas que já passaram pela Juventus, disse acreditar que o torneio se propôs a ser um mundial, como podemos perceber em sua fala completa, disponível no livro Dossiê Palmeiras.

– Acredito que foi realmente um torneio que se propôs a ser mundial, com os maiores clubes do mundo. Lembramos dessa Copa Rio com grande paixão e estima. Nós fizemos uma campanha extraordinária com a minha Juventus.

A fim de buscar o devido reconhecimento, desde 2001, no 50º aniversário do título conquistado no Maracanã, o Palmeiras pleiteou por parte da Fifa a condecoração da Copa Rio como torneio mundial interclubes. Anos mais tarde, em 2007, durante mandato de Affonso Della Monica, através de um dossiê, finalmente o clube paulista entregou a entidade máxima do futebol uma série de documentações, relatos de atletas e até mesmo capas de jornais provando a ligação entre a FIFA e a organização do torneio. No mesmo arquivo, foi mostrado que a disputa de um campeonato mundial de clubes era um sonho antigo de Jules Rimet, que planeja organizar o campeonato em 1939, mas devido a eclosão da II Guerra Mundial (1939–1945) o plano teve que ser adiado em 12 anos.

Em reunião realizada em São Paulo no dia 7 de junho de 2014, o Comitê Executivo da FIFA concordou com o pedido apresentado pela CBF para reconhecer o torneio disputado em 1951 entre clubes europeus e sul-americanos como a primeira competição interclubes e o Palmeiras como o seu vencedor. A reunião foi constatada em uma ata oficial documentada pela entidade máxima do futebol e enviado ao e-mail do clube.

No entanto, a decisão foi anulada pelo atual presidente Gianni Infantini, que passou a considerar Mundiais apenas aqueles que foram organizados de 2000 em diante pela FIFA. Meses depois, em outubro de 2017, a Fifa realizou reunião na Índia e modificou o posicionamento sobre os clubes campeões mundiais, sem, no entanto, contemplar uma mudança sobre o Palmeiras. A entidade máxima do futebol passou a reconhecer também os títulos disputados entre clubes sul-americanos e europeus entre 1960 e 2004.

Podemos rechaçar também, que embora a Copa Rio foi disputada em 1952, a edição não teve envolvimento da FIFA e foi financiada pela Prefeitura do Rio de Janeiro em parceria com o Fluminense. Com isso, o torneio não se caracterizou como Mundial e nem mesmo foi reivindicado pelo Fluminense.