Uma das maiores vitórias da história do Palmeiras. Na casa do então campeão da América, favorito na disputa de um lugar nas quartas-de-final da Libertadores-99, o Verdão comandado por Alex fez 4 a 2 no Vasco e se classificou para enfrentar novamente o Corinthians, que eliminou na mesma noite o Jorge Wilstermann, no Pacaembu.

Assim como na semifinal da Copa Rio de 1951, o Palmeiras desbancava o favoritismo do balado Vasco.

O dono da casa começou melhor em São Januário e abriu o placar logo aos 3 minutos, com o ex-alviverde Luizão (jogou em 1996-97 e, em 2000, atuando pelo Corinthians, seria novamente eliminado na Libertadores pelo Palmeiras). Ele pegou uma bola reboteada de Donizete na entrada da área e bateu de canhota. Marcos aceitou.

Dois minutos depois, Donizete bateu forte e Marcos espalmou esquisito pra frente. Não parecia ser a noite do jogador que a partir da fase seguinte seria o craque da competição.

Aos 19, mostrou o porquê. Donizete recebeu livre em posição discutível. Marcos fechou bem o ângulo e salvou o gol vascaíno.

Cascudo, o time de Felipão não sentiu o baque e foi atrás do empate. Alex se colocou entre Nasa e Zé Maria e foi criando lances. Aos 26, mandou de pé direito na trave. Aos 29, o Palmeiras chegou ao empate, com Paulo Nunes, aproveitando cruzamento (chute?) de Júnior. Na celebração, os ex-rubro-negros Paulo Nunes e Júnior Baiano dançaram em frente às numeradas do estádio, três dias depois de o Flamengo vencer o Vasco na decisão da Taça Guanabara. O zagueiro vinha sendo xingado pelos vascaínos também pela sua discutível atuação na Copa-98.

Aos 31, grande lance do maior em campo, Alex, e a virada palmeirense.

O camisa 10 quase não jogou o clássico. Felipão cogitou escalar Jackson. Optou por Alex que vinha sendo criticado. Muitas vezes injustamente por apagar em algumas partidas.

Mas ele costumava responder nos jogos grandes. Enormes como aquele. Gigante como o gol espetacular: Zinho retomou a bola na entrada da área verde e tocou para Alex um pouco antes do grande círculo. Ele arrancou pelo meio e tocou para Paulo Nunes devolver de calcanhar; Alex então deu um tapa de primeira no comando de ataque para o ponta tocar também de prima para Alex invadir a área e bater sob o corpo do goleiro Márcio, substituto do lesionado Carlos Germano (reserva de Taffarel na Copa-98). Golaço.

Ramón Menezes deixou tudo igual, aos 35. De fato, foi gol contra de Galeano, depois de escanteio do meia vascaíno. O volante alviverde subiu mais do que Mauro Galvão e do que os zagueiros palmeirenses e desviou de Marcos.

Não havia gol geográfico. Dois a dois seriam pênaltis. Não fosse um ótimo segundo tempo palmeirense. O melhor até então em 1999.

Aos 2, Alex fez 3 a 2, de sola, aproveitando cruzamento de Rogério (que entrara no lugar de Galeano), e falha de Zé Maria (que jogaria no segundo semestre de 1999 pelo Palmeiras).

Aos 5, Arce bateu falta da esquerda, quase sem ângulo, e ampliou para 4 a 2, em nova falha do goleiro Márcio.

O Vasco desmoronou. Marcos faria grande defesa em falta de Juninho, aos 19. Nem a expulsão de Júnior, aos 35, facilitou a vida carioca. Paulo Nunes quase ampliou, aos 41.

Com Alex infernal e Oséas no lugar de Evair, Felipão enfim encontrava um time para acreditar. E o palmeirense, pela primeira vez em 1999, enxergava a equipe com a confiança que nem mesmo nas conquistas da Copa do Brasil e da Mercosul em 1998 ele teve.

O Palmeiras mudava de astral e patamar na temporada.

Libertadores da América/Oitavas-de-Final

Quarta-feira, 21/abril (noite)

São Januário

Rio de Janeiro (RJ)

Juiz: Wilson de Souza Mendonça (RJ)

Renda: R$ 161 550

Público: 15 215

PALMEIRAS: Marcos; Arce, Júnior Baiano, Cléber e Júnior; César Sampaio, Galeano (Rogério) e Zinho ; Alex (Roque Júnior); Paulo Nunes e Oséas (Evair)

Técnico: Luiz Felipe Scolari

VASCO: Márcio; Zé Maria, Odvan, Mauro Galvão e Alex Oliveira; Nasa, Paulo Miranda (Luiz Cláudio); Juninho Pernambucano e Ramón (Vágner); Donizete e Luizão

Técnico: Antônio Lopes

Gols: Luizão 2, Paulo Nunes 29, Alex 31 e Ramón 35 do 1º; Alex 2 e Arce 5 do 2º

Expulsão: Júnior

“Esta é a hora de o jogador dar carrinho em ponta de faca. É decisão!”. Felipão definiu assim o espírito do Palmeiras para o clássico do dia seguinte, em São Januário, pelas oitavas da Libertadores, contra o Vasco. O dono da casa era o campeão da edição de 1998 e chegava como favorito depois do 1 a 1 uma semana antes, no Palestra.

O Palmeiras treinou pênaltis. O Vasco, não. Felipão queria um time mais viril. Começando pelos seus zagueiros. “Hoje os beques querem sair jogando… No meu tempo de zagueiro, era só mirar na medalhinha no pescoço do adversário e dar uma pernada bem no meio dele”.

Ele esperava muita pressão no Rio. Por isso o clube não divulgou o local da concentração. Mas ele não se queixava. “Gosto de jogo assim com torcida contra. Se não for assim fica chato. O Vasco não teve tratamento VIP aqui no Palestra. Espero a mesma recíproca”.

O Vasco não teria o goleiro Carlos Germano, o melhor em campo no primeiro jogo, com lesão muscular na coxa. Além do lateral Felipe, expulso.

Felipão ainda não tinha achado o time ideal, nem o jogo. Mas apostava mais uma vez em Alex para ser o meia-atacante, no lugar de Jackson.

Júnior Baiano sentia tendinite no joelho esquerdo. Zinho, Paulo Nunes e Júnior nem treinaram. Estavam mortos pela maratona e pelo desgaste do empate contra o Vasco, no Palestra, no jogo de ida das oitavas na Libertadores.

Imprensa e torcida acreditavam mais na classificação do clube carioca, campeão do torneio em 1998.

O Palmeiras estava classificado para as oitavas-de-final da Libertadores-99. A virada no Palestra sobre o Cerro Porteño foi no sufoco felipônico.

Não precisava sofrer tanto. Mas foi mérito do time paraguaio que veio para cima e equilibrou o jogo no primeiro tempo. Na segunda etapa, falha defensiva palmeirense deu no gol do brasileiro Gauchinho, aos 3 minutos. Por 11 minutos o Palmeiras estava eliminado. Até Júnior Baiano mais uma vez salvar a equipe lá na frente, empatando aos 14. Arce, de falta, virou o placar, aos 18.

Com a vitória, o Palmeiras esperava o jogo do Corinthians contra o Olimpia, na sexta, no Pacaembu. Se o rival vencesse o time paraguaio, seria líder do grupo e o Verdão teria de enfrentar o adversário mais temível: o Vasco, campeão da Libertadores-98. Se o Olímpia ganhasse em São Paulo, a bucha ficaria para o Corinthians. Se houvesse empate, um jogo-desempate seria realizado: o vencedor do Derby escaparia do Vasco.

O zagueiro-artilheiro do Palmeiras sentia tendinite que também preocupava Felipão. Rivarola não estava em boa forma física e técnica para substituí-lo. Roque Júnior também estava lesionado. E o Verdão tinha jogo decisivo da fase de grupos contra o Cerro Porteño, no Palestra.

A boa vitória sobre o Corinthians por 3 x 1, pelo SP-99, amenizava um pouco o ambiente.

 

 

Felipão não quis saber. Não deu muito descanso para os titulares que tiveram quatro jogos em oito dias, dois deles clássicos, dois no Paraguai, e três deles pela Libertadores. Na estreia do Paulistão de 1999, empate justo por 1 a 1 com o Santos. E as duas equipes jogaram com 10 desde o segundo minuto, depois de expulsão injusta de Viola e Roque Júnior. O Santos ainda perderia mais um expulso, Argel, aos 12 do segundo tempo.

O Santos de Emerson Leão partiu pra cima do Palmeiras sem Viola. Sacou o lateral Anderson Lima e atacou com o centroavante Rodrigão. Felipão recuou um dos três volantes para a zaga (Galeano), prendeu mais Tiago Silva com Rogério na cabeça da área, mas manteve o ataque com Paulo Nunes (numa seca de 12 jogos sem gols) e Oséas.

O Santos foi mais ousado e melhor e abriu o placar aos 39: Jorginho Cantinflas lançou Alessandro que encobriu Velloso em belo gol. Oséas quase empatou aos 47, de bicicleta. Zetti fez grande defesa.

Felipão tentou dar mais criatividade com Júnior pelo lado esquerdo. Mas o Santos seguia melhor até a justa expulsão de Argel, aos 12. Aos 27, Júnior Baiano empatou, pegando sobra de falta cobrada por Rogério. Foi o quinto gol dele em três jogos seguidos pelo Palmeiras.

O público anunciado foi de 40 mil pessoas. Mas apenas 7 mil foram ao estádio. A FPF criara um projeto de renda mínima que obrigava os clubes e inflar a renda.

Pelas circunstâncias anormais da partida, o Palmeiras fez o que dava. Mas a equipe ainda não inspirava muita confiança. Os poupados Cléber, Zinho e Alex voltariam na próxima semana, contra o Olimpia, no jogo de volta, pela Libertadores, primeira partida do returno da fase de grupos. César Sampaio seguia lesionado no tornozelo.