Na preleção do último treino antes do jogo contra o América, quando o Palmeiras tinha que vencer a equipe carioca no Pacaembu e torcer contra o São Paulo na partida com o Coritiba, Oswaldo Brandão tentou chacoalhar o elenco: "ninguém aqui perdeu nada no chão para ficar olhando pro gramado. Vamos levantar a cabeça e jogar o futebol que nos fez o melhor time da primeira fase".

Edu seguiria fora do time. Agora por causa de um problema gripal. Brandão relacionou o novo reforço: o meia-atacante Manfrini, que acabara de chegar da Ponte Preta.

O América perdera no domingo no Paraná para o Coritiba. Também tinha que vencer o Palmeiras na primeira partida da rodada dupla: 19h30 seria o primeiro confronto no Pacaembu. 21h30 o jogo de fundo, entre São Paulo e Coritiba.

Também por isso o Palmeiras não esteve efetivamente em casa. Muitos são-paulinos chegaram cedo ao estádio e torceram muito pelo Coritiba. Nervoso e afobado, o Palmeiras demorou a se acertar. Perdeu duas boas chances com Nei. Mas abriu o placar aos 14, com Ademir, que se aproveitou de falha do zagueiro Alex, e bateu firme na saída de Alberto, depois de ótimo passe de Ronaldo.

O América só chegou com algum perigoso nos 15 minutos finais da primeira etapa. Dudu não deixava Edu Coimbra, maior craque da história do clube, armar. Tanto que foi substituído.

Na segunda etapa, o Palmeiras seguia errando passes acima da média. Mas, aos 12, a zaga carioca errou ainda mais depois de cruzamento de Zeca e Ronaldo ampliou, de cabeça. Aos 23, lance pela direita, de Eurico para Leivinha vencer Alberto, em brilhante cabeçada do camisa 8.

Aos 35, Mauro diminuiu para o América, em rebote dado por Leão. A torcida do São Paulo fez festa, mesmo com a vitória palmeirense. Porque no jogo de fundo, contra o Coritiba, o time de Poy fez o dever de casa: 2 a 0 no Coritiba.

O rival só precisava empatar com o já eliminado América, no Maracanã, para se classificar para as semifinais do BR-72.

PALMEIRAS 3 X 1 AMÉRICA-RJ
Campeonato Brasileiro/Segunda fase
Quarta-feira, 13/dezembro (noite)
Pacaembu
Juiz: José Luís Barreto (RS)
Renda: Cr$ 379 672
Público: 40 441
PALMEIRAS: Leão; Eurico, Luís Pereira, Alfredo e Zeca; Dudu e Ademir da Guia; Ronaldo, Madurga (Fedato), Leivinha e Nei (Pio)
Técnico: Oswaldo Brandão
Gols: Ademir da Guia 14 do 1º; Ronaldo 12, Leivinha 22 e Mauro 34 do 2º

César Maluco havia conseguido na Justiça Comum uma liminar que dava condição de jogo a ele, suspenso pelo STJD por 7 meses dos campos por agressão a um árbitro. Mas o presidente palmeirense Paschoal Giuliano e o diretor de futebol Nicola Racciopi não queriam que ele atuasse. Temiam represálias da CBD.

O treinador Oswaldo Brandão também era contra. “Ele não treinou em setembro e outubro. Seria uma temeridade usá-lo agora”. Não foi mesmo necessário. O Palmeiras manteve a ponta no grupo ao vencer o
América do Rio, em rodada dupla no Pacaembu. O primeiro jogo começou duas horas antes, 19h15, entre São Paulo x América Mineiro. Vitória tricolor por 2 a 1.

No jogo de fundo, mais uma vitória tranquila do campeão paulista invicto. Apesar do protesto da torcida que chegou a vaiar a equipe no intervalo. O América, muito fechado, deu poucos espaços. O gol de Pio, de falta, logo aos 2 minutos, facilitou. Zeca fechou a conta aos 20, aproveitando de cabeça um passe de Ademir, no momento em que o América equilibrava o jogo.

Palmeiras e Coritiba mantinham a liderança do Grupo B, com um ponto q mais que o Cruzeiro. A campanha palmeirense era a melhor de todo o BR-72.

PALMEIRAS 2 X 0 AMÉRICA-RJ
Competição: Campeonato Brasileiro/Primeira Fase
Data: quinta-feira, 16/novembro (noite)
Estádio: Pacaembu
Juiz: José Gilberto Ferreira Lima (CE)
Renda: Cr$ 237 351
Público: 30 789
PALMEIRAS: Leão; Eurico, Luís Pereira, Alfredo (Polaco) e Zeca; Dudu e Ademir da Guia; Ronaldo, Madurga, Leivinha e Pio
Técnico: Oswaldo Brandão
Gols: Pio 2 e Zeca 20 do 2º

As cornetas roncavam fortes depois de três derrotas em três jogos. O diretor de futebol José Gimenez López bancava a permanência de Rubens Minelli no comando técnico. Mas não era fácil. O time chegara desgastado da vencedora excursão internacional. Mas nem isso explicava o péssimo desempenho e mais uma atuação medíocre, onde apenas se salvaram Dudu e Ademir (pela aplicação) e Baldochi.

Naquele sábado no Palestra, menos de três mil torcedores assistiram à partida em que o América de Flávio Costa merecia melhor sorte, guiado pelo craque Edu, irmão de Zico. Para a FOLHA DE S.PAULO, o Palmeiras foi um time "desesperado, com falhas individuais e estruturais". Minelli mexeu no time. Sacou Minuca em má fase e apostou em Nelson Coruja na zaga pela esquerda, e Edu Bala assumiu a ponta-direita como ja vinha merecendo no lugar de Copeu, e assim seria até 1977.

Mas o time seguiu jogando muito mal. Fez 1 a 0 com César, aos 11 minutos, aproveitando cruzamento de Serginho. Mas Maluco seguiu perdendo chances como toda a equipe jogava mal e marcava pior. Aos 30, o meia-direita Tadeu Ricci tocou para Edu Coimbra empatar. Aos 18 da segunda etapa, o Palmeiras deu mole mais uma vez no contragolpe, e o zagueiro Zé Carlos desempatou. O desespero derrubou o Verdão ainda mais. Todos os passes foram errados, e o time sentiu demais a saída de Ademir da Guia, lesionado no tornozelo esquerdo. Mas foi justo o seu substituto Zé Carlos, que empatou aos 32, em lance de Eurico.

Até o final, o Palmeiras pressionou. Mas jogou muito pouco e acabou merecidamente vaiado.

PALMEIRAS 2 X 2 AMÉRICA-RJ
Roberto Gomes Pedrosa – 1ª fase
Sábado, 20/setembro (tarde)
Palestra Italia
Juiz: Agomar Martins (RS)
Renda: NCr$ 15 265
Público: 2 375
PALMEIRAS: Leão; Eurico, Baldochi, Nélson e Dé; Dudu, Jaime (Madureira) e Ademir da Guia (Zé Carlos); Edu, César e Serginho
Técnico: Rubens Minelli
Gols: César 11 e Edu 30 do 1º; Zé Carlos 18 e Zé Carlos 32 do 2º

Não seria um troca-troca. Mas parecia. O meia-atacante Rodrigo Fabbri (FOTO FAMILIAR DE 2017) viria para o Palmeiras. O meia Zinho voltaria para a Gávea como substituto do próprio meia-atacante revelado pela Portuguesa.

Zinho tinha contrato com o Palmeiras até o final de 1999. Pretendia renovar por mais dois anos. O Flamengo oferecia três anos de vínculo. Zinho pretendia permanecer no Verdão. Mas queria ampliar o acerto. A Parmalat (que administrava o futebol do Palmeiras) não queria negócio então. Deixava tudo nas mãos de Zinho.

Mas pretendia Rodrigo. Como também queria mais um centroavante e também o atacante Paulo Rink.

Edson estreou campeão brasileiro no Morumbi. 2 x 0 no Vitória. Ele tinha 7 anos quando conheceu um estádio e reconheceu o amor que só cresceria até novo jogo final contra o Vitória. Em 2002. Mas com derrota. Rebaixamento.
“Amor só aumentou quando caímos. E foi uma forma também de escapar do meu relacionamento que ia mal e não aguentou a Série B”.

Algumas vezes Edson foi ao estádio com ela na Segundona. Eles namoravam desde 2001. Família inteira de palmeirenses. Neto de italianos do Palestra. Filho de cearense palmeirense. Amor de coração verde também.

Gabriela.

“Conheci o Edson na escola. Ficamos um ano e meio namorando. Destino nos colocou em caminhos diferentes. Nos reencontramos em alguns momentos desde o final, em 2003. Momentos distintos com intervalos até 2008, ano do Paulistão. Tentávamos retomar. Mas não rolava”.

Edson casou. Gabriela, logo depois. Dez anos sem se falar.

“A gente se via. Moramos perto, frequentamos a mesma igreja. Mas sem falar. Em 2017, ele olhou pra mim na igreja. Eu olhei. Pensei falar. Até pra dizer que tudo bem. Quando ele veio falar comigo…”

Edson se separou. Gabriela, também. Ele saiu de casa. Ela, também.

Eles se reencontram no jogo contra o Cruzeiro no BR-17. Aquele que poderia fazer o Palmeiras depender só dele para ser decacampeão. Empatamos um jogo tenso que precisávamos vencer no Allianz.

Mas foi mais tenso para Edson e Gabriela. “Sou tão palmeirense doida quanto ele. Aquela noite foi uma mistura de emoções. Não sabíamos como lidar um com o outro”.

E com o Palmeiras no meio.

E cada vez mais entre eles. Quase todos os jogos foram juntos. “Quando ela não podia por causa de viagens a trabalho, eu colocava no Allianz no FaceTime pra ela ver onde estivesse”.

Palmeiras x América, o jogo que poderia ser do deca, em casa. “Ele me disse que estava ansioso. Eu não estava. Achava que não precisava ser campeão aquele dia. No final do jogo, 4 a 0 pra nós, todo mundo querendo saber se o Grêmio tinha empatado. Viro pro lado, duas meninas segurando o celular. O Júnior chega no meu ouvido enquanto posávamos pra o que eu achava que seria uma foto e ele me diz no ouvido: ‘só tem uma coisa que amo mais que o Palmeiras nessa vida…’”

Edson se ajoelha no Allianz Parque.

“Tinha esperanças em pedir em casamento a Gabriela na final da Libertadores. Como não deu, e eu não queria deixar pra depois, queria quarta contra o América. Campeão ou não, tanto faz. Estava tão ansioso que não lembro de mais nada antes mesmo do golaço do Dudu. Só pensava no final do jogo. Minha vida e nosso relacionamento parece o Palmeiras. Esse sobe e desce, céu e inferno. Falei que era naquela hora. E foi. Ajoelhei e a pedi em casamento no meio de 39 mil testemunhas palmeirenses… Foi o momento mais feliz da minha vida”.

Gabriela: “é como história do Palmeiras neste século. Período de alegria absoluta, tempos obscuros. Mas o amor, como o Palmeiras, vence tudo. Supera os obstáculos dos outros. E os nossos mesmos".

Vai ter casamento em breve. E já teve deca no jogo seguinte.

E os dois pombinhos viverão felizes para sempre. E todos os porquinhos, tanto quanto eles.

Como Edmundo que foi e voltou. Evair. César Sampaio. Zinho. César Maluco. Luís Pereira. Velloso. Sérgio. Amaral. Alex. Brandão. Valdivia. Luxemburgo. Felipão.

Amores que não vão e voltam. Ficam. Pra sempre. Pro Palmeiras.