O empate por 1 a 1 no Palestra contra o Vasco não tinha caído bem no elenco do Palmeiras. A volta seria em uma semana, em São Januário. O clube carioca era o favorito. Para o volante e capitão de Felipão, o jogo representava ainda mais. Eurico Miranda tentara contratá-lo em janeiro. A proposta vascaína era melhor financeiramente. César Sampaio optou por voltar do Japão para o Palmeiras.

Para piorar, ainda tinha jogo no domingo contra o São Paulo, no Morumbi, pelo SP-99. Felipão pretendia poupar meio time. Mas Sampaio entendia que não tinha como os escalados pensarem na Libertadores durante o Choque-Rei.

"Quem vai a campo só pensa no jogo que está disputando".

O calendário maluco de 1999 colocava mais um Derby para as duas equipes que lutavam pela classificação em grupo duríssimo na Libertadores. Desta vez, novamente no Morumbi, Palmeiras x Corinthians jogariam pelo SP-99. Havia a possibilidade de as equipes se enfrentarem até 16 vezes na temporada! "Normal": em 1998, Palmeiras x Cruzeiro se enfrentaram 9 vezes!?

O Corinthians chegava mais cansado. Perdera em Assunção para o Cerro Porteño por 3 a 0 no meio de semana. O ambiente entre o treinador Evaristo de Macedo e algumas estrelas não parecia bom. Especialmente com Marcelinho Carioca e Rincón (que também não se entendiam).

No Palmeiras, sem Alex e Rogério na Seleção, Felipão pretendia repetir o time que goleara a Portuguesa Santista por 4 a 1. Com Zinho mais preso no meio, próximo à César Sampaio, liberando Jackson para a criação.

César Sampaio voltava a estar disponível para Felipão para o clássico contra o Corinthians, pela quinta rodada da Libertadores-99. Recuperado da lesão no tornozelo, ele não deveria começar jogando contra o rival, no Derby. Felipão tinha problema na cabeça da área também por conta da lesão de Roque Júnior, que sentira problema muscular na panturrilha contra o União, em Santa Bárbara, na vitória por 1 a 0 pelo SP-99.

Mais do que a escalação que Felipão pretendia usar contra o Corinthians, a notícia na Academia era que a Parmalat, cogestora de futebol do Palmeiras, vetara que o atacante Oséas posasse nu para a revista G MAGAZINE, publicação que nos meses anteriores tivera edições com os corintianos Dinei e Vampeta.

Chuvas fortes em São Paulo alagaram a cidade e prejudicaram os treinamentos. O Palmeiras ainda tinha chances remotas de classificação para a segunda fase do Rio-São Paulo-99. Mas o foco era a estreia na Libertadores, no grupo mais complicado, com Corinthians, Olimpia e Cerro Porteño, em duas semanas.

As contratações de Paulo Rink para o ataque e Rodrigo Fabbri para a armação não tinham rolado. Se s volta do capitão César Sampaio era excelente (ele fora titular do Brasil vice-campeão mundial em 1998, seis meses antes), o retorno do Matador Evair era mais celebrado pela torcida que pela comissão técnica. Ele era a quarta opção para o ataque.

Jackson e Alex disputavam posição na armação. Mas a torcida e grande parte da imprensa davam mais bola ao Corinthians campeão brasileiro de 1998 (que também vinha mal no Rio-São Paulo) que no Palmeiras campeão da Copa do Brasil em maio de 1998 e da primeira Mercosul, em dezembro de 1998.

Felipão estava irritado não só pela paulada inaugural por 5 a 1 no Rio-São Paulo-99 com os reservas, no domingo, no Palestra, diante de um Vasco quase completo. O Palmeiras jogava duro para renovar contrato com Velloso e outros jogadores importantes como o volante Rogério. A Parmalat não interferia nesses salários. Mas se irritava com a política austera do presidente Mustafá Contursi, que havia sido reeleito mais uma vez para o quarto mandado à frente do clube, uma semana antes. Os desfalques afetavam todo o time, que voltava a contar com os titulares depois das férias mais curtas (de 30 de dezembro a 24 de janeiro).

Ao menos o time misto do Corinthians havia feito pior no Maracanã, contra o Botafogo: 6 a 1 para o clube carioca.

Entre os titulares já estava disponível César Sampaio, um dos reforços que voltavam ao clube.