O zagueiro-artilheiro do Palmeiras sentia tendinite que também preocupava Felipão. Rivarola não estava em boa forma física e técnica para substituí-lo. Roque Júnior também estava lesionado. E o Verdão tinha jogo decisivo da fase de grupos contra o Cerro Porteño, no Palestra.

A boa vitória sobre o Corinthians por 3 x 1, pelo SP-99, amenizava um pouco o ambiente.

Felipão não conseguiu treinar com as chuvas fortes em São Paulo. No dia seguinte o Palmeiras viajaria para o Paraguai.

O treinador citou os exemplos de Arce e Rivarola, que limpavam as próprias chuteiras depois dos treinamentos.

– Quero meu time assim. Como eles fazem. Vieram de equipes humildes e sempre têm os pés no chão. Tento passar esse amor ao trabalho. Mas nem todos pensam assim.

César Sampaio ficaria duas semanas fora da equipe pela lesão no tornozelo. Felipão estudava atuar com Roque Júnior ou Galeano na cabeça da área, com Rogério como segundo volante pela direita.

O volante do Yokohama Flugels voltava depois de quatro temporadas no Japão. Tinha uma proposta melhor do Vasco. Mas preferiu retornar a São Paulo e ao clube onde fora capitão multicampeão em 1993-94. “Minha família está mais acostumada à cidade. E também o futebol paulista está mais organizado”. O RJ-98 tinha sido uma bagunça. Não que o Paulistão fosse uma Champions. Mas era melhor.

“Da vida nada se leva. Não tenho interesse em coisas materiais ou dinheiro”. Sampaio optou pela família, conforto e felicidade. E foi retribuído pelo Palmeiras e Parmalat que assinou mais um belo cheque.

Sem Fábio Júnior, que o Cruzeiro vendera para a Roma, com Jardel dificílimo, Luizão (FOTO DO JOGO DO TÍTULO DO SP-96) entrou na pauta. O centroavante do La Coruña emprestado ao Vasco ainda não tinha destino definido. Felipão pensava nele. Luizão fora o camisa 9 do Palmeiras espetacular do primeiro semestre de 1996. Ficou no clube até pouco antes de Felipão chegar, em junho de 1997.

O zagueiro Rivarola estava contratado. Faltava apenas apresentar o ex-gremista. Paulo Rink parecia bem próximo. Bases com ele acertadas. Faltava fechar negócio com o Bayer Leverkusen para ter o ótimo atacante pela esquerda da Seleção da Alemanha.

Rodrigo Fabbri, meia do Flamengo, parecia descartado com a permanência de Zinho no elenco. Ainda que insatisfeito por não ter ampliado o contrato com o Palmeiras.

Mais dois presentes da cogestora Parmalat para o Palmeiras: o retorno do volante César Sampaio ao clube que deixou em dezembro de 1994 para jogar no Yokohama Flugels, e a contratação de Rivarola, 33, campeoníssimo pelo Grêmio com Felipão.

Sampaio tinha sido bicampeão brasileiro e paulista em 1993-94, além de campeão do Rio-São Paulo na primeira passagem pelo clube, entre 1991 e 1994. Titular da Seleção na Copa de 1998, ainda jogava o fino. Não necessariamente o caso do paraguaio Rivarola, que vinha como opção de banco.

O Palmeiras recontratava o capitão de 12 de junho de 1993. O homem que ergueria a Libertadores.

Fábio Júnior não tinha mais negócio: a Roma fechara a contratação dele por 15 milhões de dólares. O Palmeiras chegara a oferecer bom dinheiro ao Cruzeiro e mais os atacantes Viola (emprestado ao Santos) e Euller (que voltara de empréstimo). Não rolou.

(Ainda bem. Euller ficou e foi essencial em 1999. Viola não voltou. E, quando veio ao Palmeiras, em 2001, Fábio Júnior não justificou).

Sem o centroavante do Cruzeiro, a Parmalat acelerava para acertar com o zagueiro Rivarola (que deixara o Grêmio), com o volante César Sampaio (Yokohama Flugels) e Paulo Rink (Bayer Leverkusen).

A cogestora do Palmeiras desde 1992 e o presidente do clube desde 1993 seguiam se desentendendo. A Parmalat queria dar a Felipão um elenco melhor e maior. Mustafá não queria aumentar a folha de pagamentos.

O novo ponto de conflito era a contratação do zagueiro Rivarola, que havia encerrado contrato com o Grêmio. Ex-jogador de Felipão no Sul, ele viria para compor o banco como substituto de Júnior Baiano (titular do Brasil na Copa-98).

Mustafá achava um jogador caro e desnecessário. E mais um ex-gremista num elenco com Arce e Paulo Nunes. Felipão batia o pé e insistia com Paulo Angioni, o diretor da Parmalat no Palmeiras. Mal comparando, era o que Alexandre Mattos faz hoje. Mas ligado ao parceiro. Não ao clube.

Mustafá não se opunha às contratações de César Sampaio e Paulo Rink, bem encaminhadas. Mas não sabia se queria mais um homem de área. Jardel, Fábio Júnior e Christian interessavam.

Luiz Felipe Scolari e o preparador físico Paulo Paixão foram campeoníssimos pelo Grêmio, entre 1993-96. Eliminaram o Palmeiras em três competições no período. Também por isso foram contratados pela Parmalat, em junho de 1997.

Com eles vieram o lateral-direito Arce e o atacante Paulo Nunes, a partir de 1998. O meia Arilson não ficou em 1998. Mais ex-tricolores estavam na mira para a dura jornada de 1999. O centroavante Jardel era um delírio (seria artilheiro europeu pelo Porto, ao final daquele ano). O zagueiro-direito Rivarola (FOTO) do Grêmio era mais viável. E deveria chegar. Como poderiam Paulo Rink (Bayer Leverkusen) e o volante César Sampaio (Yokohama Flugels, que jogara Palmeiras entre 1991-94).