O time estava quase definido por Felipão para o jogo de volta contra o River Plate, na semifinal da Libertadores-99. Mas a diretoria ainda tentava adiar a outra semifinal pela Copa do Brasil, dois dias depois, no Rio.

Felipão havia prometido dar 100 ingressos para torcedores na Academia. Mais de 500 apareceram e houve tumulto. Os 32 mil ingressos para a partida contra o clube argentino estavam esgotados. Muitos torcedores então preferiam o jogo no Morumbi, para 60 mil pessoas.

Mas clube, Parmalat e comissão técnica queriam um caldeirão no Palestra para decorar o 1 a 0’de Núñez, uma semana antes.

Corinthians ganhou do Santos no Paulistão e garantiu um lugar na fase semifinal. Muitas camisas do River Plate na torcida alvinegra paulistana. Várias vendidas no Morumbi antes do jogo de volta pela Libertadores, no Palestra. O time platino vencera o primeiro jogo contra o Palmeiras, em Núñez, por 1 a 0. A torcida corintiana seguia as declarações do elenco: o River Plate era Brasil na semifinal da competição.

Em Matão, com apenas três titulares (é um deles o lateral Júnior improvisado no meio-campo), o Palmeiras venceu a Matonense por 2 a 0. Para se classificar para a semifinal, o Verdão precisaria superar a Portuguesa na outra semana.

Júnior Baiano e Júnior só atuaram por estarem suspensos para o jogo de volta. O primeiro tempo foi equilibrado. Mas a Matonense teve as melhores oportunidades. Mandou uma bola na trave e o artilheiro Taílson só não marcou um gol porque Sérgio mandou bem.

Na segunda etapa, Felipão precisava ganhar o jogo e apostou em Alex e Paulo Nunes. O meia abriu o placar aos 35, e Paulo Nunes marcou de calcanhar, aos 41.

Campeonato Paulista/Segunda Fase

Sábado, 23/maio (tarde)

Estádio: Hudson Buck Ferreira

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Juiz: Sidrack Marinho dos Santos (SE)

Renda: não disponível

Público: não disponível

PALMEIRAS: Sérgio; Taddei, Júnior Baiano, Agnaldo e Rubens Júnior (Alex); Galeano, Pedrinho (Roque Júnior), Júnior; Jackson (Paulo Nunes); Euller e Edmilson

Técnico: Luiz Felipe Scolari

Gols: Alex 35 e Paulo Nunes 41 do 2º

Há exatos 19 anos, o campeão da América em 1998 era favorito para eliminar o Palmeiras em São Januário. Mas quem se classificou para as quartas da Libertadores-99 foi o time desse camisa 10 que Felipão cogitou deixar no banco. Como em 1998 pensara emprestar para o Botafogo – no segundo semestre em que ele seria o craque do time na conquista da Mercosul-98.

Mas nem assim reconheciam o talento e a cabeça privilegiada em todos os sentidos de Alex. Mesmo convocado para a Seleção de Luxemburgo, teimavam em achar pelo em bola, pedra bruta em diamante pronto.

Nesses 4 a 2 em São Januário, Alex fez um dos mais lindos gols da história do clube, em tabela sensacional com Paulo Nunes, correndo com a bola quase 70 metros para marcar um golaço. O da virada de 2 a 1. Ele faria também o terceiro, o do desempate. De sola. Como se pisando em quem o criticava além da conta.

A imagem da foto é a do gol da virada de Alex. Dele e do Palmeiras de Felipão. Até então um time inconstante. Desgastado. E sem a confiança que a torcida também não tinha tanto em Alex.

A celebração para a câmera mostrou tudo que Alex poderia fazer com a bola. Tudo que ele já fazia e não era reconhecido. Antecipando o recital do 10 na semifinal contra o River Plate no Palestra. O muito que também criou nas quartas contra o Corinthians, e na decisão contra o Deportivo Cali.

Alex não se conformava. E mostrou nesta terra onde se plantando dá Palmeiras e na tela global a alma que sobrou como um dos maiores de nossa história.

Aquela vontade de jogar muito e de se jogar demais que muitos alviverdes em 2017 não entenderam. Aquilo que em 2018 ainda esperamos ver que te queremos verde.

Não exijo um camisa 10 como Alex. Seria pedir demais. Mas esse espírito eu exijo de todas as camisas do Palmeiras na Libertadores-18. E esse esporro não é pedir demais.